Al igual que muchas otras áreas del desarrollo, el lenguaje tiende a evolucionar de maneras similares para la mayoría de los niños. Sin embargo, puede haber una división cuando están aprendiendo palabras al principio: Algunos niños pequeños prefieren el estilo “referencial” para hablar, mientras que otros prefieren el estilo “expresivo”. Mientras algunos pequeños mezclan los dos estilos, la mayoría se inclina por el uno o el otro. Las investigaciones muestran que la cultura puede desempeñar un papel en el estilo de lenguaje del niño pequeño. Las madres en los EEUU, por ejemplo, tienden a etiquetar objetos, lo cual fomenta un estilo referencial. En Japón, las madres con frecuencia hablan más socialmente, los cual se presta para un estilo expresivo.
Ningún estilo es mejor que el otro, pero el ritmo en el cual los pequeños agregan vocabulario puede variar.
Estilo referencial
Los niños pequeños que tienen un estilo de lenguaje referencial usan el vocabulario para referirse a las cosas. Etiquetan los objetos y las personas y estructuran el lenguaje con el objetivo de hacerse entender. Tienden a interactuar más con los adultos que con los compañeros. Usan más palabras sueltas y gradualmente arman frases y oraciones más largas desde ese punto. Puede que disfruten mirar libros o dibujos y etiquetar los objetos y la gente que ven.
Para los pequeños que tienen este estilo, algunas estrategias de apoyo que pueden ayudar incluyen el construir sobre lo que dicen. Por ejemplo, si tu pequeño ve un gato y dice, “Gato” puedes responder algo como: “Si, ¡es un gato!” ¡Mi-au! Mira que tan peludo es”
Estilo expresivo
Los niños pequeños con un estilo de lenguaje expresivo básicamente se lanzan, hablan y hablan, sin preocuparse si los entienden o no. Interactúan tanto con los adultos como con los compañeros, con frecuencia hablando de manera inteligible. Usan menos sustantivos y más palabras sociales y funcionales, como “hola” y “mío”. Usan el lenguaje principalmente para expresar sentimientos y necesidades, y para socializar. Otra tendencia del lenguaje expresivo es la de juntar dos palabras y volverlas una (a esto también se le conoce como “totalidades no analizadas”). Por ejemplo, “seacabo” o “paraya”. Estos niños aprenden el lenguaje al gradualmente romper frases y oraciones más largas en palabras.
Las estrategias de apoyo para los niños pequeños que prefieren un estilo expresivo incluyen el ajustar tu propio lenguaje para enfatizar ciertas palabras. Por ejemplo, si el niño dice: “queroirtenda”, puedes decir: “Ah, quieres ir a la tienda”.
¿Cómo el estilo de lenguaje puede impactar el crecimiento del vocabulario?
El tener un estilo de lenguaje referencial o expresivo no impacta el crecimiento general del vocabulario del pequeño, pero puede afectar cuán rápida es la adquisición de éste. Los niños pequeños que tienen un estilo referencial pueden tener un “auge” de vocabulario alrededor de los 18 meses de edad, mientras que aquellos con un estilo expresivo pueden agregar vocabulario de manera más lenta, pero segura.
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